Suriye'nin eski Devlet Başkanı Yardımcısı Abdul Halim Haddam, 2005 yılında Paris'e gittiğinde beraberinde tomarlarca kağıt, rapor, not ve dosya götürmüştü.
Onlarca yıldır Esadlar'ın güvenilir bir içeriden bilgisine sahip olan belgeler, Khaddam'ın birinci elden anlatımlarından hükümetin kalbine dair nadir bir içgörü sunuyor. Mart 2020'de öldü.
İktidarda olduğu dönemde jeopolitik açıdan en ilgi çekici dönemlerden biri, ABD'nin Mart 2003'te Irak'ı işgaline kadar olan dönemdi.
Amerikalılar, aylar öncesinde Suriye de dahil olmak üzere bölgedeki çeşitli taraflarla yakın bir şekilde çalışıyordu.
Joe Biden, 1997'de kıdemli azınlık üyesi olmadan önce Senato Dış İlişkiler Komitesi'nin uzun süreli bir üyesiydi ve ardından Haziran 2001'den 2003'e kadar başkanlığını yaptı. Başkanlığı sırasında ABD'nin Irak'ı işgali planlanıyordu.
2002'nin başlarında Washington, Irak muhalefeti ve Şam ile koordinasyon halinde Saddam'ı devirmeye karar vermişti. O bahar, Başkan George W. Bush ve yetkilileri Rafic Hariri ve Lübnan ekibiyle bir araya geldi ve ABD'nin niyetlerini açıkladılar.
El Mecelle , bugün 2002 yılında üst düzey Amerikalı siyasetçilerle Suriye Devlet Başkanı Beşşar Esad arasında gerçekleşen görüşmelerin tutanaklarının ayrıntılarını kamuoyuna duyurdu.
Colin Powell ile tanışma
2000 yılında babasının yerine geçen Esad, ABD'nin Suriye'yi işgalinden yaklaşık bir yıl önce, Nisan 2002'de ABD Dışişleri Bakanı Colin Powell ile bir araya geldi.
İlk nezaket ziyaretlerinin ardından Esad, Powell'a "Bölgede barışa ilişkin (Suriye ve Lübnan hariç) her türlü söylemin sadece kağıt üzerinde kaldığını" hatırlattı.
Powell, "Suriye ile diyalog kurmadan ve görüş alışverişinde bulunmadan bölgeyi ziyaret etmenin... barış sürecini ilerletmeyeceğini" kabul ederek, Başkan Bush'un da Suriye'nin konuya ilişkin görüşünü almak istediğini belirtti.
Suriye haber ajansı SANA'nın aktardığı bu fotoğrafta, Suriye Devlet Başkanı Beşşar Esad (solda), 3 Mayıs 2003'te Şam'da ABD Dışişleri Bakanı Colin Powell'la görüşüyor.
2021 yılında hayatını kaybeden üst düzey ABD temsilcisi, Esad'a Irak rejiminin "kitle imha silahları (KİS) ve ilgili altyapı malzemeleri edinmeye odaklandığını" ve "sivilleri korumak için bölgeyi temizlemenin zorunlu olduğunu" söyledi.
Powell, bunun yakın zamanda, tercihen Mayıs 2002'de BM oylamasına sunulmasını umduğunu söyledi. Bu arada Saddam uluslararası yaptırımlar altındaydı.
Esad cevap verdi: "Her gecikmeyle... Saddam daha da güçleniyor. Şu anda Arap liderleri arasında son derece önemli bir konuma sahip."
"Bunu kavramak çok önemli. Yaklaşan seçimlerde zaferi garantilemek için onun desteğine ihtiyaç duyabileceğimizden endişeleniyorum," diye ekledi kıkırdayarak.
Powell, Saddam'ın "tehlikeli bir birey olmaya devam ettiğini" söylerken, Bush'un ona karşı tavrının "sabit kaldığını" sözlerine ekledi.
Tanıdığım Saddam
Powell şunları söyledi: “Uluslararası müfettişlere Irak'a erişim izni verilene kadar kuşatmaya devam edeceğiz ve baskı uygulayacağız. Başkan, Irak'ın tehdit oluşturmaya devam edeceğine olan inancında kararlı.”
Burada iki adam farklı görüşteydi. Esad, Saddam'ın Amerika Birleşik Devletleri için bir tehdit oluşturduğunu düşünmüyordu ve Washington'un Irak lideri hakkındaki endişelerini, özellikle de Kitle İmha Silahları iddialarıyla ilgili olarak abarttığını düşünüyordu.
Saddam'ın nükleer silaha sahip olduğu fikrine ilişkin ise Esad, "Bu gülünç" dedi. Powell, "Biz onun nükleer silah edinmesini istemiyoruz, bu yüzden bu tür teknolojilere erişimini engellemek için gayretle çalışıyoruz" dedi.
"Şu anda bu silahlara sahip olmasa da, aktif olarak onları takip ediyor. Körfez Savaşı'ndan önce nükleer yetenekler geliştirme girişimlerinin farkındayız. Bu yüzden gözetimi sürdürdük ve yaptırımları uyguladık."
Powell, eğer Saddam'ın saklayacak bir şeyi yoksa, müfettişlerin ülkeye girmesine izin vermesi gerektiğini, çünkü bunun yaptırımların hafifletilmesine de yardımcı olabileceğini söyledi.
Esad, Irak'ın komşularının kendisinin bu tür silahlara sahip olmasına asla tahammül etmeyeceğini belirterek, gülerek şunları söyledi: "Biz Suriyeliler, Saddam Hüseyin'i Iraklılardan, sizden ve Kuveytlilerden daha iyi anlıyoruz."
Biz Suriyeliler, Saddam Hüseyin'i Iraklılardan, sizden ve Kuveytlilerden daha iyi anlıyoruz.
Görüşmede terörle mücadele konusuna geçilirken, Powell, Suriye ile ABD'nin bu konuda işbirliği yapıp yapamayacağını sordu.
Esad, Powell'a Suriye'nin, El Kaide de dahil olmak üzere aşırılıkçı örgütlerle mücadelede bölgesel lider rolünü hatırlatarak, Suriyelilerin en son 1998'de Lübnan Ordusu'nun terörizmi yenmesine yardım ettiğini söyledi.
Suriye Devlet Başkanı, ülkesinin bu alandaki öneminin, Arap dünyasında güven duyulan ve ABD istihbaratının da desteklediği ılımlı bir devlet olmasından kaynaklandığını söyledi.
Biden ve Hagel
9 Aralık 2002'de, Mart 2003'te Irak'ın işgaline yönelik hazırlıklar iyi bir şekilde devam ederken, Esad iki Amerikalı senatörle görüştü: Joe Biden ve Chuck Hagel. İkincisi, Başkan Barack Obama döneminde Savunma Bakanı olacaktı.
İkiliye, Biden'ın başkanlığını yaptığı Senato Dış İlişkiler Komitesi'nin o dönemki personel direktörü ve şu anki Dışişleri Bakanı olan Antony Blinken da dahil olmak üzere her iki taraftan yetkililer de katıldı.
Biden ve Hagel, Türkiye, Irak Kürdistanı, İsrail, Ürdün ve Suudi Arabistan'ı kapsayan bölgesel tur kapsamında Şam'daydı.
Esad, Biden ve Hagel ile iki saat görüştü. Senatörler, tartışma bir kez daha Irak'a ve yaklaşan savaşa dönmeden önce Suriye'nin El Kaide ve diğer terörist gruplarla mücadele çabalarını övdüler.
Biden, Bush'un, Esad'ın görüşlerini sormadan önce Saddam'ın kitle imha silahlarına sahip olması veya bunları elde etmeye çalışması nedeniyle savaşın kaçınılmaz olduğunu düşündüğünü söyledi.
"Bu konuda BM hedeflerini yerine getirmek için hangi seçeneklerin bizim için mevcut olacağını düşünüyorsunuz? Çok sayıda soruşturmamız var" dedi.
Esad, konuklarına, bölgede Filistinliler ve İsrailliler arasındaki barış sürecinde, Irak sorununda ve terörle mücadelede Amerika'nın rolü konusunda büyük bir şüphecilik olduğunu, bunların üçünün de birbiriyle bağlantılı olduğunu söyledi.
Esad, bir alanda güven kaybının ya da başarısızlığın kaçınılmaz olarak tüm alanlarda güven kaybına ya da başarısızlığa yol açacağını belirterek, Suriye'nin önceliğinin terörle mücadele olduğunu söyledi.
ABD Senatörü Joseph Biden (R), Delaware-Demokrat, 8 Aralık 2002'de Doha'da basına konuşurken, Senatör Chuck Hagel (R-Nebraska), iki senatörün As-Saliyah üssünü ziyaretinin ardından onları izliyor.
Esad, ABD'nin "kendilerine yardım edebilecek ülkelerle güveni yeniden inşa etmesi gerektiğini" söyledi ve konuklarına Amerikalılar için "öncelikleri açıkça belirtmeleri" çağrısında bulundu.
"Örneğin, Başkan Bush'un şu anki önceliği Irak. Konuşmalarında, Saddam'ın bir tehdit oluşturduğunu sürekli vurguluyor ve Kitle İmha Silahları'nın oluşturduğu tehlikenin altını çiziyor. Ancak, bu inandırıcı değil."
"Dünya ve ABD için asıl tehdit, tartışmasız bir şekilde, diğer tüm kaygıların üstünde olan terörizm sorunudur."
Savaştan kaçınmak
Biden'ın "bu savaşın önlenebileceğini" belirtmesinin ardından tartışma ilerledi. Esad, "Bu umut verici. Bölgeye daha gerçekçi bir bakış açısının başlangıcını ifade ediyor." dedi.
"Belirttiğiniz gibi, Irak'ın komşusu olarak doğrudan etkileneceğiz. ABD tarafından hangi askeri seçenekler düşünülüyor?"
Esad, hava bombardımanının "uygulanabilir" olduğunu, ancak "amaca ulaşmadan önce yüz binlerce kişinin öldürülmesi gerektiğini", çünkü Irak ordusunun artık açık alanlarda değil, şehirlerin içinde konuşlandığını söyledi.
Suriye lideri şunları söyledi: "Alternatif Irak'ı işgal etmek olurdu. ABD'ye karşı antipati besleyen birçok kişi bunun gerçekleşmesini ve Amerika'nın Afganistan ve Vietnam'dan daha zorlu olabilecek bir çatışmaya girmesini umuyor."
Esad, Şam'ın Irak muhalefetiyle başa çıkma konusunda deneyimli olduğunu ancak muhaliflerin Irak içinde "hiçbir öneme sahip olmadığını" belirterek, Amerika'nın olası bir işgal için Irak halkının desteğine ihtiyacı olacağını vurguladı.
"Irak halkı bu konuda sizinle aynı fikirde değilse, o zaman hiç kimse sizin tartıştığınız hedefe ulaşamaz. Tersine, Irak'taki kuşatmanın kaldırılması rejimin otomatik olarak çökmesine yol açabilir."
Biden, ABD'deki fikir birliğinin, Saddam'ı devirmemenin ona "3-5 yıl içinde" nükleer silah edinme hakkı vereceği ve bunun bölge için ciddi sonuçlar doğuracağı yönünde olduğunu söyledi. Bu nedenle işgal, "önlem amaçlı bir tedbir"di.
Bölge, Filistinliler ve İsrailliler arasındaki barış sürecinde, Irak sorununda ve terörle mücadelede ABD'nin oynadığı role şüpheyle yaklaşıyor; bunların üçü de birbiriyle bağlantılı.
Terörle mücadele
Biden daha sonra Suriye'nin, İsrail'in Golan Tepeleri ve 1967'den beri işgal altında tuttuğu Filistin topraklarından çekilmesini sağlamayı amaçlayan, ilan edilmemiş bir savaş kapsamında Hizbullah ve İslami Cihat gibi gruplara verdiği desteğe değindi.
Biden daha sonra Suriye üzerinden "silah kaçakçılığı ve İranlı aşırılıkçıların ticareti" konusunu gündeme getirdi. Esad'dan ateşli bir karşılık aldı.
"Yani İran'ın Suriye'ye silah gönderdiğini ve oradan da Lübnan'la olan ortak sınırımız nedeniyle bu silahların Hizbullah'a ulaştığını mı söylüyorsunuz?"
"Size şunu sorayım: Filistin, İsrail, Mısır ve Ürdün tarafından kuşatılmışken ve İsrail denizde abluka uygularken, bu silahlar Filistin'in kalbine nasıl ulaşıyor?"
"Bu silahlar oraya nasıl ulaşıyor?" sorusuna Biden, "Dört bin yıllık Arap yaratıcılığı!" cevabını verdi. Bu yanıt Esad'ın kahkahalarına neden oldu.
"Hizbullah da aynı yaratıcılığa sahip. Biz destekleyelim ya da desteklemeyelim, Suriye'ye ya da İran'a güvenmiyorlar. Dolayısıyla, Hizbullah'ın silahlarını nasıl elde ettiğini anlamak, Filistinlilerin silahlarını nasıl elde ettiğini anlamak anlamına geliyor."
Biden, dikkatli bir dil kullanarak şunları söyledi: "İsrail ile bir barış anlaşmasına varmanız durumunda Hizbullah'ın İsrail'e karşı faaliyetlerini ve operasyonlarını potansiyel olarak kısıtlayabileceğinizi kısmen kabul edebileceğinizi düşünüyorum.
"Belki onları tamamen durduramayabilirsiniz, ancak İsrail'e karşı bu tür eylemleri sınırlayabileceğinize inanıyorum. Hizbullah yok olmayacak, İslami Cihat da yok olmayacak."
Yarın savaş ilan etseniz bile, onlar ısrarcı olacaklardır ve bunu anlıyorum. Ancak, bu etkiyi kullanırsanız, onların faaliyetleri üzerinde daha olumlu bir etki yaratabilirsiniz."
Esad, uzun bir görüşmenin ardından konuklarına, dört yıl önce Suriyelilerin Lübnan'da, Lübnan ordusuyla birlikte El Kaide'ye karşı savaştığını, örgütün bazı unsurlarının dağlarda saklandığını anlattı.
"Hizbullah, Lübnan devletinin onları kökünden söküp atmasına aktif olarak yardım etti, hatta kuşatmaya bile katıldı. Bu nedenle, bu bağlantı tamamen yanlıştır."
Khaddam dosyalarına yalnızca Al Majalla erişebildi.
Hagel'in 'ya eğer'leri
Hagel, Irak konusunda, böyle bir askeri operasyonun ardından gelecek karmaşıklıkları kimsenin tam olarak anlayabileceğinden şüphe etti ve geleceğin öngörülemezliğini vurguladı. Saddam'ın "aptal olmadığını" da sözlerine ekledi.
Esad'ın Irak liderinin bir savaşı kurtarmak için gönüllü olarak ayrılma ihtimalinin olduğunu düşünüp düşünmediğini sordu. Esad bu ihtimali reddetmedi ancak Saddam'ın öngörülemez bir karakter olduğunu vurguladı.
Suriye Devlet Başkanı, birkaç ay önce bu soruya "evet" cevabının verilebileceğini, ancak ABD'nin konuyu ele alış biçiminin bazı ülkeler ve Irak halkı arasında Saddam'a karşı önemli bir sempati yarattığını söyledi.
Bu durumun onun konumunu güçlendirdiğini ve onu "şimdi daha güçlü bir figür" haline getirdiğini sözlerine ekledi.
"Kuveyt'i işgal edip ardından kurtardıktan sonra itibarı, içeride, Arap dünyasında ve uluslararası alanda dibe vurdu.
"Söylediğim gibi, kendisiyle uzun süredir anlaşmazlıklarımız vardı. Suriye-Irak ilişkileri başlangıçta 1998'de ticari ilişkilere dönüştü. Baskı Suriye vatandaşlarından geldi."
"2000 yılında Dışişleri Bakanı Powell'ın Suriye ziyareti sırasında, ABD'nin politikalarıyla zaman içinde istemeden de olsa Saddam Hüseyin'in pozisyonunu güçlendirdiğini belirtmiştim."
"Şaka olarak, gelecekteki seçimlerde popülerlik kazanmak için onun desteğini almam gerekebileceğinden korktuğumu dile getirdim. Bugün, gerçek bu. Saddam, dengesiz bir suçlu olmasına rağmen önemli bir popülerliğe sahip."
Saddam, istikrarsız bir suçlu olmasına rağmen çok popülerdir. ABD'nin Kuveyt'i işgalinden sonra ona davranış şekli, Iraklıların ve diğer Arapların ona sempati duymasını sağladı.
Hagel'in sorusuna yanıt olarak Esad, "Eğer böyle bir ihtimal varsa, Saddam'ın gönüllü olarak çekilmesi çok zayıf görünüyor." dedi.
"Bunun başlıca nedeni, uzun süreli yaptırımlar nedeniyle Irak halkının yaşadığı derin zaaftır.
"Ambargonun kaldırılması Irak halkına en azından bir miktar ekonomik rahatlama sağlayabilir, böylece onlara içeriden değişim başlatma gücü verebilirdi."
"Ayrıca, komşu ülkeler açısından Irak ile daha düzgün ve daha elverişli ilişkiler kurulmasını kolaylaştırmış olurdu. Ancak, mevcut koşullar altında, bu ihtimal son derece zorlu görünüyor."
Saddam istifa mı edecek?
Esad, ambargonun kaldırılmasının Saddam'a yönelik "sempatiyi azaltacağını" söyledi ancak ABD'nin Birleşmiş Milletler ile işbirliği yapmayı reddetmesi, Washington'a yönelik düşmanlığı daha da körükledi.
Suriye Devlet Başkanı, devletlerin yalnızca ABD'nin kendisine karşı çıkması nedeniyle Saddam'la ittifak kurduğunu açıkladı.
Hagel, Esad'ın pozisyonuna ilişkin anlayışını çapraz kontrol etti: Irak BM kararlarına uyarsa ve yaptırımlar kaldırılırsa, Saddam düşecekti. Esad, "Olasılık artacaktır. Ancak Saddam darbe girişimlerini idare etmede ustadır." dedi.
"Mesele göründüğü kadar basit değil... Herkesi sürekli gözetleyen birileri var... Irak'ta bireyler sürekli birbirlerini gözetliyor."
Hagel, Saddam'ın Irak'taki BM müfettişlerinin çalışmalarını engellemesi ve böylece uluslararası kararları ihlal etmesi halinde ne olacağını sordu.
"ABD, Saddam'a karşı askeri harekât başlatmanın sorumluluğunu hâlâ üstlenecek mi? Ve bu durum bölgeyi ve terörle mücadele çabalarını nasıl etkileyebilir?"
9 Nisan 2003'te Bağdat'ta yanan İmar ve İnşaat Bakanlığı binasında asılı duran Devlet Başkanı Saddam Hüseyin'in fotoğrafı.
Esad, böyle bir durumda Saddam'ın "şüphesiz" birincil sorumluluğu üstleneceğini söyledi ancak ABD'ye güvensizliğin altını çizdi.
Bunun, Washington'un sadece BM kararlarını uygulama konusunda isteksiz olduğu değil, aynı zamanda dış müdahalelerle petrol elde etmeye çalıştığı inancını güçlendireceğini de sözlerine ekledi.
"Bu nedenle, çeşitli nedenlerle ABD'ye karşı çıkacaklardır. Ancak, ABD'nin Birleşmiş Milletler'i hiçe sayarak tek taraflı bir savaş başlatmasından daha basit olacaktır. Bu nedenle güvenilirliğin önemini vurguladım."
Kurtarıcılar mı, işgalciler mi?
Biden, Saddam'ın BM kararlarına uyması halinde ABD'nin Irak'a uygulanan ambargoyu kaldırmaması ve yaptırımları sona erdirmemesi durumunda kendisini çok zor bir durumda bulacağını kabul ederek yanıt verdi.
Ancak Amerikalı senatör, Saddam'ın uluslararası kararlara uyma niyetinde olmadığının herkes tarafından açıkça görüldüğünü ileri sürdü.
Biden, bölge ülkeleri de dahil olmak üzere çeşitli ülkelerden gelen istihbarat raporlarının, Saddam'ın Iraklılar arasında popüler olduğunu gösterdiğini kaydetti.
Biden, "Afganistan'a müdahale etmemiz halinde Arap sokağının bize karşı ayaklanacağı yönünde bilgilendirildiğimi hatırlıyorum. Ancak geldiğimizde Afganlar bizi karşıladı ve Arap sokağından önemli bir tepki gelmedi" dedi.
El-Esad, Saddam'ın popüler olmaması ile insanların ona sempati duyma eğilimi arasında bir fark olduğunu söyledi. "Eğer Saddam'a karşı olsaydım, şu anda Amerika Birleşik Devletleri'ne karşı olduğum için onunla aynı safta yer alırdım."
ABD istihbarat raporlarının, Amerikan askerlerinin Irak'a girdiklerinde işgalci değil, kurtarıcı olarak görüleceğini gösterdiğini kaydeden Biden, Amerikalılar'ın ülkedeki varlıklarını sürdürmeleri halinde aynı durumun yaşanabileceğinden kişisel endişe duyduğunu da dile getirdi.
Biden, Hagel ve diğer ABD'li siyasetçilerin, Saddam sonrası Irak'ın işgal edilmesi fikrine karşı olduklarını, çünkü bunun hem bölge hem de ABD açısından korkunç sonuçlar doğuracağını öngördüklerini söyledi.
Irak'a yönelik yaptırımların kaldırılması Saddam'a yönelik "sempatiyi azaltacaktır", ancak ABD'nin BM ile işbirliği yapmayı reddetmesi Washington'a yönelik düşmanlığı daha da körükledi.
Cevaplanmamış sorular
Esad bunun çok daha karmaşık olduğunu ve Amerikalıların hala soruları olduğunu söyledi. "Bu savaş nihayetinde nereye varacak?" diye sordu.
"Irak'ın bölünmesi ihtimali ne olacak? Hedeflerinize nasıl ulaşmayı düşünüyorsunuz? Eğer hedef Saddam Hüseyin'i devirmekse, bunu nasıl başaracaksınız? Önerilen strateji nedir? Masum sivillerin refahı ne olacak?
"Bu sorular yalnızca askeri üstünlük ve güçle çözülemez. Örneğin, kuzeydeki Kürtlerin ABD ile ittifak kurması pek olası değil."
"Onların öncelikli kaygısı sadece kuzey bölgesidir... Bağdat onlar için pek önemli değildir... Dahası, bir rejim değişikliği olursa, diğer Irak fraksiyonları gibi, onların da çıkarları olacaktır."
"Savaşa girmeyecekler ve hiçbir koşulda Bağdat'ın yönetimini üstlenmeyecekler."
Esad, durumun "güneydeki Şiiler için de bir bakıma benzediğini... Dahası, rejimin doğasına özgü faktörler nedeniyle, merkez bölgedeki Sünnilerin harekete geçmesinin zor olduğunu... Harekete geçirecek kimse olmadığını" söyledi.
"Sonuç olarak, kuzeyde (ABD'nin Afganistan'da yaptığı gibi) ilerlerken hava saldırıları düzenlediğiniz bir ittifakınız olmayacak."
"Bunun yerine, Amerikalılar olarak, kendinizi Iraklılarla, çeşitli nedenlerle şu anda sizinle aynı safta bulunan muhalif gruplarla çatışma içinde bulacaksınız."
"Ayrıca, Irak'a akın edip sizinle savaşacak ve bölgeyi kargaşaya sürükleyebilecek Arap savaşçılarla (cihatçılar) da mücadele edeceksiniz."
