ABD Başkan Yardımcısı Richard Nixon (solda) ve Senatör John Kennedy, 26 Eylül 1960'ta Chicago'daki bir televizyon stüdyosunda başkan adayları arasında ulusal televizyonda yayınlanan ilk tartışmaya katılıyor.
1956'da Maryland Üniversitesi'nden bir öğrenci parlak bir fikir buldu. 23 yaşındaki Fred Kahn, üniversite yönetimine Demokrat aday Adlai Stevenson ile Cumhuriyetçi rakibi Dwight Eisenhower arasında canlı bir başkanlık tartışması öneren bir mektup yazdı. Kahn gazetelerde Stevenson'ın başkanlık seçimlerini "sirk atmosferinde" yürütüldüğünü söylediğini okumuştu ve bu onu bu öneriyi yapmaya teşvik etmiş olabilir.
Yahudi göçmenlerden oluşan bir aileden gelen babası, Nazi Almanyası'ndan kaçıp kısa bir süre Belçika'ya, ardından da Amerika Birleşik Devletleri'ne yerleşti. Fred, Kore Savaşı sırasında ABD Ordusu'nda görev yaptı ve 1953'te ABD vatandaşlığı aldı. Amerika'daki başkanlık siyasetinin yüzünü değiştirecek teklifi yaptığında bunu bilmiyordu.
Kahn fikrini birkaç gazetede pazarladı ve eski First Lady Eleanor Roosevelt gibi birçok etkili şahsiyete mektuplar yazdı. Maryland Üniversitesi ise önerisini reddetti ve bir üniversite kampüsünün siyaset için uygun bir yer olmadığını savundu. Kahn, fikrinin hayata geçmesi için Senatör John F. Kennedy ile dönemin Başkan Yardımcısı Richard Nixon arasındaki 1960 başkanlık seçimleri sırasında dört yıl daha beklemek zorunda kalacaktı. CBS'den önde gelen ABD'li gazeteci Howard K. Smith, ABC News, CBS ve NBC'den bir panel ile birlikte ilk tartışmayı yönetti.
1960 tartışması sonunda gerçekleştiğinde, kimse Fred Kahn'a itibar etmiyordu ve çok az kişi onun adını duymuştu. Sonraki otuz yılı federal hükümet için çalışarak geçirdi ve emekli olduktan sonra zamanını gazetelere başkanlık tartışmalarının kendi eseri olduğunu hatırlatmaya adadı.
Aslında onun hakkında bunun ötesinde çok az şey biliyoruz ve fikrin kendisine ait olup olmadığını veya ABD Senatosu'nda Illinois Senatörü Stephen Douglas'ın yerini almaya çalışan Abraham Lincoln arasındaki 1858'deki özel tartışmalardan esinlenip esinlenmediğini kesin olarak söyleyemeyiz. Lincoln ve Douglas toplamda yedi kez, moderatör olmadan yüz yüze tartıştılar ve kısa süre sonra 1860'ta ABD başkanlığı için birbirlerine meydan okuyacaklardı ve sonunda başkanlık Lincoln'e gitti.
1940 yılında Cumhuriyetçi aday Wendell Willkie, görevdeki başkan Franklin D. Roosevelt'e bir tartışma için meydan okudu (reddedildi) ve sekiz yıl sonra hem Cumhuriyetçiler hem de Demokratlar radyoda ön seçim tartışmaları düzenlediler ve bu, 26 Eylül 1960'ta Nixon ve Kennedy arasında ilk tam teşekküllü televizyon tartışmasının yolunu açtı.
Demokratların başkan adayı John F. Kennedy (solda) ve Başkan Yardımcısı Richard M. Nixon, televizyon kameraları önünde bir tartışma için burada buluşuyor.
Kennedy-Nixon Tartışması (1960)
Yaşı ve deneyimi nedeniyle birçok kişi Başkan Yardımcısı Nixon'ın çok daha genç bir John F. Kennedy'ye üstünlük kurmasını bekliyordu, ancak büyük bir sürprizle karşılaştılar. Kennedy ilk tartışmada harika bir iş çıkardı ve Nixon'ı Haziran ayında Donald Trump'ın Başkan Joe Biden'a yaptığından pek de farklı olmayan bir şekilde tamamen yok etti.
Ancak Biden'ın aksine Nixon yenilgiyi hafife almadı ve yarıştan çekilmedi. Tam tersine, Kennedy ile üç kez daha tartışmaya girdi, bir kez 7 Ekim'de Washington DC'de ve iki kez New York'ta (13 ve 21 Ekim).
Kaybetmesine rağmen, Nixon performansını dikkatlice inceledi ve tam olarak neyin yanlış gittiğine baktı. Televizyonda yeniydi ve siyah beyaz televizyon setlerinin arka planıyla harmanlanan açık gri bir takım elbise giymişti, bu da onu donuk ve çekici olmayan bir görünüme kavuşturuyordu. Ayrıca stüdyo makyajı yapmayı reddetti ve bu da ona parlak bir Kennedy'ye kıyasla daha soluk bir cilt verdi. Başkanlık tartışması o kadar güçlüydü ki Nixon'ın annesi bittikten sonra stüdyoyu arayıp oğlunun hasta olup olmadığını sormak zorunda kaldı.
Carter-Ford Tartışması (1976)
Amerikalılar bir sonraki başkanlık tartışmasını izlemek için 16 yıl daha bekleyeceklerdi, bu sefer Demokrat aday Jimmy Carter ile Nixon'ın 1974'teki istifasının ardından başkan olan mevcut başkan Gerald Ford arasındaydı. Kadın Seçmenler Birliği ilk tartışmayı 26 Eylül 1976'da düzenledi. Teknik bir sorun, Carter'ın sözlerinin izleyen 70 milyon izleyicinin önünde susturulmasına yol açtı. Aksaklıktan habersiz Carter konuşmaya devam etti, ancak daha sonra hem o hem de Nixon sorun düzeltilmeden önce 27 dakika sessiz kalmak zorunda kaldılar.
Anketler Ford'u, ikinci turda uluslararası ilişkiler konusunda ne kadar cahil olduğunu gösteren büyük bir hata yapana kadar önde tutuyordu. 6 Ekim'deki ikinci tartışmada konuşan başkan, "Doğu Avrupa'da Sovyet hakimiyeti yok ve Ford yönetimi altında asla olmayacak." dedi. Demokratlar onu Soğuk Savaş'ın zirvesindeyken parçaladılar ve pek de şaşırtıcı olmayan bir şekilde Carter seçimi kazandı ve 20 Ocak 1977'de yemin etti.
Reagan-Carter Tartışması (1980)
Üç yıl sonra, Sovyetlerin Afganistan'ı işgali ve İran rehine krizi sonrasında Carter, 1980'de başkanlık tartışmalarına geri dönecekti, bu sefer eski Hollywood oyuncusu Ronald Reagan'a karşı. Katı ve sert olan Carter'ın aksine, Regan çekiciliği, zekâsı ve karakteriyle bilinen usta bir hatipti.
Kadın Seçmenler Birliği, Carter, Reagan ve bağımsız bir siyasi görüşe sahip Kongre Üyesi John B. Anderson arasında bir tartışma başlatmaya çalıştı. Carter, Anderson tarafından meydan okunmayı reddetti ve böylece ilk tartışma 21 Eylül 1980'de Anderson ve Reagan arasında gerçekleşti. Bunu geride bırakan Reagan, 28 Ekim'de Carter'la karşı karşıya geldi ve onu hem iç hem de dış politikada paramparça etti. Anketler Reagan'ın %43, Carter'ın %37 ve seçmenlerin %11'inin kararsız olduğunu gösteriyordu.
Reagan onları Cumhuriyetçiler lehine ikna etmeyi başardı, ancak üç yıl sonra araştırmacı ABD gazetecisi Laurence Barrett, Reagan Beyaz Sarayı'nın ilk iki yılını kapsayan Gambling with History adlı kitabını yayınladı . DebateGate Skandalı (1974 Watergate'e benzer) olarak bilinen olayda Barrett, Reagan ekibinin Carter'ın 1980 başkanlık tartışması öncesindeki notlarını ve konuşma noktalarını çaldığını iddia etti.
Gelecekteki Dışişleri Bakanı James Baker'ın Carter'ın notlarına ve muhtıralarına asla dokunmadığına yemin ettiği kapsamlı bir soruşturma başladı. Cumhuriyetçi meslektaşı William Casey, Reagan'ın 1981'de onu CIA müdürü olarak atamasından önce ona bu konuda meydan okuyacaktı.
ABD başkan adayları Ross Perot (solda), Bill Clinton (ortada) ve George Bush (sağda), 11 Ekim 1992'de Missouri, St. Louis'deki Washington Üniversitesi'nin atletizm merkezinde soruları yanıtlıyor
Bush-Clinton Tartışması (1992)
1992 seçimleri öncesinde Başkan George HW Bush, Demokrat aday Bill Clinton ve bağımsız iş adamı Ross Perot arasında üçlü bir tartışma düzenlendi. Manzara değişikliği olsun diye, Clinton ve Bush televizyon stüdyoları yerine St. Louis'deki Washington Üniversitesi ve Virginia'daki Richmond Üniversitesi'nde tartıştılar. Bush tartışmalardan nefret ettiğini şu sözlerle gizlemedi: "Tartışmaları sevmiyorum. Saatinize bakıyorsunuz... Sıkıldığını ve değişime ihtiyacımız olduğunu söylüyorlar. Bunu büyük bir olay haline getirdiler. Lanet şey bittiğinde mutlu oldum mu? Evet, ve bu yüzden ona (saatime) bakıyordum. Bu saçmalıktan sadece on dakika daha."
Clinton-Dole (1996); Bush-Gore (2000)
Bill Clinton bu sefer 6-16 Ekim 1996 tarihleri arasında Cumhuriyetçi aday Bob Dole'a meydan okuyan başkan olarak tartışma "kulübüne" geri dönecekti. 2000'deki bir sonraki seçimde, Cumhuriyetçi aday George W. Bush, babası gibi, tartışma konusunda pek de hevesli değildi. Sadece bir tartışma yapmak istiyordu—üç değil—ve bunun bir saatle sınırlı olmasını ve Larry King tarafından yönetilmesini istedi. Ancak, yerleşik normu takip etti. Gore ile üç kez tartıştı ve sonunda onu 7 Kasım 2000'de yendi.
Bush-Kerry (2004) Obama-McCain (2008) Obama-Romney (2012)
Bush, dört yıl sonra tartışmalara geri döndüğünde, Demokrat rakibi John Kerry ile yaptığı tartışmada saldırgan bir duruş sergiledi, alaycı bir tavır takındı ve o zamanlar uygunsuz olarak algılanan yüz ifadeleri yaptı. Trump , 2016'da Hillary Clinton ile yaptığı tartışmada ve bu yıl Kamala Harris ile yaptığı tartışmada daha da saldırgan taktikler benimsedi .
Kerry ile 30 Eylül 2004'teki tartışmada, Bush'un ceketinde buruşuk bir şey belirdi ve sanki kendisine cevaplar ve konuşma noktaları sağlayan birine bağlanmış ve bağlanmış gibi görünüyordu. Bir soru aldıktan sonra Bush, cevap vermeden önce uzun bir sessizliğe bürünürdü ve sanki kendisine cevap verecek birini bekliyormuş gibi görünürdü. Başkan Bush'a telgraf çekme suçlaması, Trump ekibinin son tartışmadan sonra Başkan Yardımcısı Harris hakkında söylediklerine benziyordu; Harris'in tel küpeler aracılığıyla cevaplar aldığı iddia edilmişti.
Ancak o zamana kadar başkanlık tartışmaları az çok nazikti. Alaycılık neredeyse hiç yoktu ve sırıtmalar, aşağılayıcı yüz ifadeleri veya hakaretler yoktu. George W. Bush muhtemelen bu tür taktiklere başvuran ilk kişiydi, onu 2008 tartışmaları sırasında Barak Obama'yı küçümsemeye çalışan, ancak başarısız olan dostu ve müttefiki John McCain izledi.
Obama 2012'de benzer bir şey yapacaktı, Mitt Romney ile göz temasından kaçınacak ve rakibi konuşurken, ister ona ister moderatöre, yere bakacaktı. İkinci bir dönem kazandı ve başkanlık tartışmaları Donald Trump 2016'da sahneye çıkana kadar samimi olmaya devam etti.
Clinton-Trump (2016); Biden-Trump (2020)
O Eylül ayında, 84 milyonluk rekor kıran bir izleyici kitlesinin önünde Hillary Clinton'la karşı karşıya geldi. Bu, 1960'taki ilk tartışmadan bu yana en yüksek sayıydı. Clinton'a karşı kaba ve nezaketsiz olan aynı şeyi, onu devirmeye çalışan ve tam da bunu başaran Joe Biden'a 29 Eylül 2020'de yaptı.
Trump, Biden ile ilk tartışmadan önce bile seçim sahtekarlığı konusunda uyarıda bulunmuştu ve Biden'a eldivensiz ve kuralsız bir şekilde saldırdı, sıklıkla belden aşağı vurdu ve geleceğin başkanının geçmişini, karakterini ve öz saygısını hedef aldı. Biden 2020 seçimlerini kazanırsa gönüllü olarak istifa edip Beyaz Saray'dan ayrılıp ayrılmayacağı sorulduğunda Trump, "Bekleyip görmemiz gerekecek." dedi.
