BM büyükelçisi pozisyonu genellikle iktidardaki partinin yükselen yıldızları için bir deneme alanı olarak görülür. Bu haber, Stefanik'in son on yılda GOP saflarında yükselişini takip edenler için pek de şaşırtıcı olmayacaktır; Stefanik en son Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçi Konferansı başkanlığını yürütmüştü.
Temsilciler Meclisi oturumlarında, özellikle seçkin üniversitelerin başkanlarına kampüslerindeki antisemitizm iddialarıyla ilgili soru sorma tarzıyla tanınan , BM Güvenlik Konseyi'nde televizyona konu olacak anlara imza atması muhtemel.
İlk kez 2014'te seçildi ve o dönemde Kongre'de bir koltuk kazanan en genç kadın oldu. Bir zamanlar gururlu bir ılımlı olan Trump'ın müridi oldu; hatta 2020 başkanlık seçimlerinin sonuçlarını bozma girişimine bile katıldı.
2022'de, yükselişinin ve siyasi evriminin bize Cumhuriyetçi Parti'nin Trump ilk seçildiğinden beri nasıl değiştiğine dair neler söyleyebileceğine dair yanıtlar aramak için Stefanik'in profilini çıkardım. BM elçisi olarak gelecekteki rolü, partinin geleceğindeki rolünü daha da sağlamlaştırıyor.
Ekim 2016'nın sonlarında, Cumhuriyetçi Temsilci Elise Stefanik, bölgesini ABD Temsilciler Meclisi'nde temsil etmek için ikinci bir dönem arayışında, New York'un kuzeyinde bir tartışma sahnesine çıktı. Ülkeyi dehşete düşürecek ve heyecanlandıracak bir seçimden sadece iki hafta önceydi ve Donald Trump ile Hillary Clinton arasındaki başkanlık yarışı kaçınılmaz bir konuydu.
Stefanik, 30 yaşındayken 2014'te Kongre'ye seçilen en genç kadın olmuştu. Partinin daha genç ve daha çeşitli bir seçmen kitlesine ulaşmaya çalıştığı bir dönemde, Cumhuriyetçi Parti'nin geleceği olarak selamlanmıştı. Stefanik, Ekim 2016 tartışmasının çoğunu bir aday olarak bağımsızlığını savunarak geçirmişti ve Kongre'deki iki partili siciline atıfta bulunarak Trump hakkında sorulduğunda etkilenmemiş gibi görünüyordu - kadınlar hakkındaki saldırgan sözleri ve belki de en önemlisi, yaklaşan oylamanın kendisine karşı hileli olacağı yönündeki asılsız iddiası.
Stefanik, "Bu konuda Bay Trump'a katılmıyorum," dedi. "Bu bölgedeki ve ülke genelindeki seçim sonuçlarına tam inancım ve güvenim var ve ülke genelindeki adayları sonucu kabul etmeye çağırıyorum."
O zaman öyleydi. Şimdi böyle.
Sonraki birkaç yıl boyunca Stefanik, gururlu bir ılımlıdan Trump'ın "Amerika'yı Yeniden Harika Yap" platformunun dindar bir müridine dönüştü. Bu şekilde, New York'un 21. Kongre Bölgesi temsilcisi Cumhuriyetçi Parti için bir öncü olduğunu kanıtladı.
Siyasi evrimi benzersiz olmayabilir, ancak Stefanik'in ton ve pozisyonundaki değişim, erken yükselişini savunanlar da dahil olmak üzere eski arkadaşları ve meslektaşları arasında hayranlık ve şaşkınlığa konu olmuştur. Kongre üyesini tanıyan ve samimi bir şekilde konuşmak için isminin açıklanmasını istemeyen eski bir Demokrat kongre yardımcısı, "Bu, kötüleşen balo kraliçesi gibi," dedi. Stefanik'in ofisi, bu makale için bir röportaj veya yorum talebine birden fazla yanıt vermedi.
Trump'ın destekçilerinin 6 Ocak 2021'de Kongre koridorlarında öfkelenmesinden saatler sonra Stefanik, başkanlık seçiminin sonuçlarını bozmak için oy kullandığında görevden ayrılan başkana olan sadakatini pekiştirdi. Oylama usulsüzlüklerine ilişkin asılsız iddiaları güçlendirmeye devam etti ve Trump'ın desteğiyle Mayıs 2021'de muhafazakar ileri gelen Liz Cheney'i Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçi Konferansı başkanlığından uzaklaştırmayı başardı ve meclisteki partinin üçüncü en kıdemli üyesi oldu.
Ara seçimlere altı haftadan az bir süre kala Stefanik'in siyasi evrimi, Cumhuriyetçi Parti'yi şekillendiren güçlü güçlere dair bir bakış açısı sunuyor. Sıralardaki yükselişi, bu gelgit dalgasına direnmeye çalışan muhafazakar politikacılar için bir gelecek olup olmadığı sorusunu gündeme getiriyor. Bunu neden yaptı? Ve Stefanik'in dönüşümü bize Cumhuriyetçi Parti'nin geleceği hakkında ne anlatıyor—ve bununla birlikte Amerikan demokrasisinin uygulanabilirliği hakkında?
Elise Stefanik'in biyografisini dilimlemenin iki yolu vardır. İlki, seçim konuşmalarında yer alan versiyon, bir yabancının, New York'un kuzeyinde doğup büyüyen ve üniversiteye giden ilk aile üyesi olan birinin, ebeveynlerinin aileye ait kontrplak işlerini sıfırdan kurduğu birinin versiyonudur.
Hikayenin ikinci versiyonunda, 22 yaşındayken Beyaz Saray'da işe girmesine yardımcı olan versiyonda, Stefanik saygın bir üniversiteye hazırlık okulu olan Albany Kız Akademisi'ne ve ardından Harvard Üniversitesi'ne gitti.
Stefanik'in üniversite yıllarından arkadaşları onu, arkadaşlarına çok değer veren ve ders çalışırken partilere de giden hırslı bir öğrenci olarak hatırlıyor. Üniversiteden bir arkadaşı, "Karaokeye kendini kaptıran odur," dedi.
Stefanik'in lisans hayatının büyük bir kısmı, öğrencileri kamu hizmetinde kariyerlere hazırlamayı amaçlayan Harvard Kennedy School of Government'taki Siyaset Enstitüsü etrafında geçti. Stefanik'in üniversitedeki oda arkadaşı Morgan Grice, "Bence bunun bir parçası olmaktan gerçekten çok gurur duyuyordu," dedi. 2004'te, daha sonra Başkan Barack Obama döneminde Beyaz Saray'da çalışmaya devam eden bir Demokrat olan David Kaden ile birlikte bir adaylık yarışına girdi ve enstitünün başkan yardımcılığına seçildi.
Stefanik, mezun olduktan sonra, geçen yılın başlarında seçimleri bozma oyu nedeniyle görevden alınana kadar enstitünün kıdemli danışma kurulunda görev yaptı. Kurulun kararına verdiği yanıt saf Trump'tı, sağcı konuşma noktalarının bir karışımıydı. "Fildişi Kule'nin benzer düşünen, hoşgörüsüz liberal görüşlerin tek kültürüne doğru yürüyüşü, sıradan Amerikalılara karşı alaycı bir küçümsemeyi gösteriyor ve muhafazakar bir bakış açısının hoş görülmeyeceğini ve susturulacağını anlayacak öğrenciler için bir korku kültürü aşılayacak," dedi bir açıklamada.
Stefanik, Senatörler Ted Cruz, Josh Hawley ve Tom Cotton; Florida Valisi Ron DeSantis ve diğerleriyle birlikte, Ivy League üniversitelerinden mezun olan ancak kariyerlerinin çoğunu geldikleri elit kurumlara karşı çıkarak geçiren Trump hayranlarının ilginç bir grubunun parçasıdır. Stefanik, sonraki yıllarda Harvard'a Cumhuriyetçi ve Yankee taraftarı olarak gittiğini ve Cumhuriyetçi ve Yankee taraftarı olarak mezun olduğunu söyleyerek şaka yapardı. Niskanen Center düşünce kuruluşunun siyasi çalışmalar başkan yardımcısı Geoffrey Kabaservice, "(Harvard'a) prensiplerini bozulmadan geldiğini ve bu prensiplerle ayrıldığını söylüyordu" dedi.
Stefanik mezun olduğunda, George W. Bush yönetiminden yeni ayrılmış olan Institute of Politics'teki bir öğretim görevlisi ona Beyaz Saray'da bir iş bulmasına yardımcı oldu. Stefanik, Washington'a vardığında Bush'un iç politika konseyinde bir işe ve Woodley Park'ın yemyeşil mahallesindeki bir daireye yerleşti.
Stefanik, 2012 seçim döneminde, eski Minnesota Valisi, eski usul Katolik muhafazakar Tim Pawlenty'nin başkanlık kampanyasında çalıştı ve başkan yardımcısı adayı Paul Ryan için tartışma hazırlıklarına öncülük etti. Mitt Romney ve Cumhuriyetçiler, Beyaz Saray'ı görevdeki Obama'ya kaybettikten sonra, parti başkanı Reince Priebus "otopsi" olarak bilinen şeyi emretti. Bu, son altı başkanlık yarışından beşinde halk oylamasını kaybettikten sonra partinin kampanya stratejisi ve mesajlaşmasının kökten bir incelemesiydi. Stefanik, raporun bir tür yönetici editörü olarak görev yaptı ve çeşitli katkılarını bir araya getirdi.
Stefanik, Temsilciler Meclisi duruşmalarında, özellikle seçkin üniversitelerin başkanlarına antisemitizm iddialarıyla ilgili sorular sorduğunda, savcı tarzı sorgulamalarıyla tanınıyor.
2013'te yayınlanan rapor—resmi olarak "Büyüme ve Fırsat Projesi" olarak bilinir—Cumhuriyetçi Parti'nin erişimini genç seçmenlere, kadınlara ve azınlıklara genişletmeyi amaçlıyordu. "Tüm seçmenler için misafirperver ve kapsayıcı bir parti olmalıyız," diye sonuçlandırıyordu.
Stefanik raporu bir eylem çağrısı olarak algılamış gibi görünüyor. Uzun zamandır Cumhuriyetçi stratejist olan Tim Miller, "Bence birçok açıdan bu belgeyi fırlatma rampası olarak görüyordu," dedi. Cumhuriyetçi güç oyuncuları ve bağışçılardan oluşan kalın bir rolodex ile New York'un kuzeyine geri döndü, aile şirketinde bir iş aldı ve siyasette kendi kariyerini planladı.
Albany'nin banliyölerinden Adirondacks'in ladin çalılıklarına ve Kanada sınırına kadar uzanan Stefanik'in büyük ölçüde kırsal kongre bölgesi, Amerika'nın pas kuşağıyla daha yaygın olarak ilişkilendirilen birçok sanayi sonrası kaygıyla boğuştu. Birkaç üniversite kasabası liberal dayanak noktası işlevi görürken, New York'taki en büyüğü olan bölge, son 30 yıldır hem Cumhuriyetçi hem de Demokrat adaylar için sallandı. Trump'ı çift haneli bir farkla seçmeden önce iki kez Obama'ya oy verdi.
Stefanik, ilk seçiminden önceki seçim kampanyasında, parçalanmış bir Washington'dan bahsetti. Adaylar tartışmasında yaptığı açılış konuşmasında, "Yeni fikirlere ve yeni bir liderlik nesline acilen ihtiyacımız var," dedi. Muhafazakar bir düşünce kuruluşu olan American Enterprise Institute'ta kıdemli bir üye olan Matthew Continetti, platformunun "2014 muhafazakarlığı diyebileceğiniz şeye örnek teşkil ettiğini" söyledi. Ulusal güvenlik ve savunma konularına gerçekten tutkuluydu. Ancak," diye ekledi, "onun bölgesinde bir işçi sınıfı havası vardı ve bence o zaman bile buna dikkat ediyordu." Continetti, bu tür muhafazakarlığın "Barack Obama'ya, Obamacare'ine, düzenlemelerine, dış politikalarına karşıt olarak oluştuğunu" söyledi.
Cumhuriyetçi ajan Miller, Why We Did It: A Travelogue from the Republican Road to Hell adlı kitabının araştırmasında , Stefanik'in 2014 kampanyasında çalışan birkaç kişiyle konuştuğunu söyledi. "Bir kişiye, 'Bu ilham verici bir kampanyaydı, benim için anlamlıydı, parti için umduğum şeydi' dediler," dedi. "Bence tüm bunlar, onun dönüşümünün ne kadar dramatik olduğunu anladığınızda önemli."
Kongre'ye seçildikten sonra Stefanik, zekası ve partizan çizgilerinin ötesinde çalışmaya istekliliğiyle her iki taraftaki meslektaşlarını hızla etkiledi. "Siyasete tutkuyla bağlı ve bu becerilerini Cumhuriyetçi Parti içinde çok başarılı olmak için kullanan yüksek kalibreli, iyi kaliteli bir birey olduğunu söyleyebilirdiniz," dedi bu yılın başlarında istifa edene kadar New York'un 23. kongre bölgesini temsil eden Tom Reed.
Stefanik'in ılımlılığa ve iki partililiğe olan eğilimi, Kongre'deki ilk iki dönemindeki oylama sicili ile doğrulanmaktadır. Lugar Center'ın İki Partili Endeksi'ne göre, bir üyenin parti çizgileri arasında ne sıklıkla çalıştığının tarafsız bir sıralaması, Stefanik ilk üç döneminde Meclis'in 31., sonra 19. ve sonra 13. en iki partili üyesiydi. (Mevcut döneminin ilk oturumunda 100. sıraya düşmüştü.)
Eski bir kongre üyesi meslektaşı da Stefanik'in, Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçi Parti konferansı Özgürlük Grubu'nun bazı aşırı uç üyelerine karşı toplantılarda direndiğini hatırladı.
Sonra 2016 başkanlık seçimleri ve Trump'ın ezici üstünlüğü geldi. Birçok ılımlı Cumhuriyetçi, partilerinin adayının kadınlar, göçmenler, gaziler ve Müslümanlar hakkında aşağılayıcı ifadeler kullanması nedeniyle kendilerini parçalanmış buldu. Başlangıçta Ortabatı'dan ılımlı bir isim olan John Kasich'in adaylığını destekleyen Stefanik, Trump'ı desteklemeye yemin etti, ancak ismini söylemek konusunda isteksiz görünüyordu. Seçimden kısa bir süre önce yerel televizyon haber muhabirleri tarafından takip edildikten sonra, "Partimin adayını destekliyorum, ancak bölge için bağımsız bir ses olmaya ve ikisiyle de aynı fikirde olmadığımda eleştirel olmaya devam edeceğim," dedi.
Hiçbir zaman Trump yanlısı olmasa da Stefanik, Trump'ın başkanlığının ilk yıllarında belirli konularda konuşmaya istekli olduğunu kanıtladı. Temsilciler Meclisi İstihbarat Komitesi üyesi olarak, Özel Danışman Robert Mueller'ın Trump kampanyası ile Rusya arasındaki bağları "apolitik gerçeğe ulaşmak" için bir araç olarak soruşturmasını destekledi.
2018'de bölgesindeki Watertown Daily Times gazetesine verdiği bir röportajda , Rusya'nın Clinton kampanyasını baltalamaya çalıştığını kabul etti ve seçim öncesinde Moskova ile Trump ekibi arasındaki temaslar konusunda "endişeli" olduğunu söyledi (ancak daha sonra Trump gibi, buna "Rusya aldatmacası" adını verecekti). 2019'da Trump yönetiminin Taliban ile bir anlaşmaya aracılık etme çabasına karşı çıktı.
İnsanlara Elise Stefanik'e ne olduğunu sorduğunuzda, genellikle Trump'ın kendi bölgesine geldiği zamanki hikayeyle başlarlar. 2018'de, göreve üçüncü kez seçilmesinden kısa bir süre önce Stefanik, başkanı New York'un kuzeyindeki Fort Drum'daki ABD Ordusu üssünü ziyaret etmeye ve gelecek yılın büyük savunma harcamaları yasasını imzalamaya davet etti. Trump, üste yaptığı bir konuşmada Stefanik hakkında, "Beni çok aradı. 'Onun aramasını yanıtlamak istemiyorum' dedim." dedi.
"Bence Fort Drum etkinliği büyük bir tetikleyiciydi," dedi 2014'te emekliliğini duyurmadan önce Stefanik'in koltuğunu elinde tutan eski Demokrat Temsilci Bill Owens. "Sanırım o da Trump mitinglere gittiğinde ve muazzam kalabalıklar topladığında ulusal çapta neler olduğunu izliyordu ve bu adamın insanları aydınlatan bir kıvılcımı olduğunu fark etti," diye ekledi.
Stefanik, 2014'teki seçiminin ardından gelen bir dizi profil dışında ulusal çapta pek ilgi görmemişti. Trump'ın 2019 sonbaharında başlayacak ilk azil davası, ona adını duyurması için önemli bir fırsat sağlayacaktı.
Stefanik, Temsilciler Meclisi İstihbarat Komitesi üyesi olarak, Trump'ın Ukrayna'ya yönelik iddia edilen ABD askeri yardımını savcılık şevkiyle kullanma çabalarına tanıklık edenleri sorguladı. Duruşmaların ulusal çapta televizyonda yayınlanması da yardımcı oldu. Demokratlar tarafından yönetilen azil soruşturması, sert bir partizan savaşının konusu oldu. "Sanırım normal, mantıklı Cumhuriyetçiler arasında, insanlar Demokratların azil çabasının haksız olduğunu düşünüyorlardı," dedi isminin açıklanmaması koşuluyla konuşan bir Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçi yardımcısı. Stefanik, Cumhuriyetçilerin en etkili elçisi olarak ortaya çıktı ve komite başkanı ve Trump'ın rakibi Adam Schiff'i göreve çağırdı.
Trump, o yılın kasım ayında "Yeni bir Cumhuriyetçi Yıldız doğuyor" diye tweet atmıştı.
Miller, medya ve sol görüşlü seçkinlere karşı bir "aşağılama" geliştirdiği zamanın bu zaman olduğunu söyledi. "Sanırım ondan gördüklerim, Trump balonundaki diğer insanlardan gördüklerime çok benziyordu. Çok savunmacı oluyorsunuz, kendi saçmalıklarınıza inanmaya başlıyorsunuz, bu isimlerle anıldığınızdan dolayı öfkelenmeye başlıyorsunuz," dedi.
Stefanik'in kampanya savaş sandığı, yeni kazandığı şöhretin meyvelerini topladı ve 2019'un son aylarında 3,1 milyon dolar bağış topladı. Bu miktar, o yılın üçüncü çeyreğinde kazandığı 400.000 dolara göre neredeyse sekiz kat artışa denk geliyordu. Geçtiğimiz yıllarda, Kongre üyelerinin bağışçılarla telefonda saatler geçirmesi, kampanyaları ve partileri için bağış toplaması bekleniyordu. Ancak, daha sonra sosyal medyanın gelişiyle daha da güçlenen kablolu haberciliğin yükselişi, politikacıların akılda kalıcı ses parçalarını alıp bunları hızla kampanya malzemesi olarak paketlemesine olanak sağladı.
"Bence bu, kendi yolunda, çok etkili olduğu için diğer her şey kadar aşındırıcı oldu," dedi eski Demokrat kongre yardımcısı. Gözlem sitesi OpenSecrets'ın verileri, 2014 ile 2018 arasında Stefanik'in kampanya katkılarının seçim döngüsü başına 2 milyon ila 3 milyon dolar arasında seyrettiğini gösteriyor, bu da Temsilciler Meclisi üyeleri için ortalamanın hemen üzerinde. 2020'ye gelindiğinde, bağış toplaması patlama yaptı ve 13 milyon dolar topladı.
Miller, "Elise, şu anda tamamen kenara itilmiş olan diğer Bush dönemi Cumhuriyetçilerinden daha muhafazakar veya daha sadık bir Cumhuriyetçi değil," dedi. "Onunla onlar arasındaki tek fark, onun zulme, liberalizme, komplo teorisyenliğine razı olmasıydı. Ve bu onun için karşılığını verdi."
Son yirmi yılda, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki üniversite mezunu seçmenlerin parti bağlılığında derin bir değişim yaşandı. Daha yüksek eğitim düzeyine sahip olanlar, bir zamanlar mavi yakalı işçilerin partisi olan Demokratlara giderek daha fazla ilgi duymaya başladıkça, üniversite mezunu olmayan beyazlar tam tersi yönde göç etti. 2019'da, dört yıllık üniversite diploması olmayan beyaz seçmenlerin %59'u Cumhuriyetçi olarak tanımlanırken, sadece %34'ü Demokratlara eğilimliydi.
Trump, küreselleşme ve gelişen toplumsal normlar tarafından giderek daha fazla dışlanmış hisseden bu mağdur seçmen kitlesinin ham siyasi gücünden yararlanabildi. Aynı zamanda, çare olarak çok az şey sundu. 2020 başkanlık seçimleri öncesinde, parti 1856'dan beri ilk kez bir platform yayınlamadı.
Cumhuriyetçi Parti tabandan gelen popülist fikirlerin dalgalanmalarına yabancı değil. 1930'ların izolasyonculuğundan 1950'lerin sonlarında öne çıkan komplocu zihniyetli aşırı sağcı John Birch Derneği'ne, Obama yıllarının Çay Partisi'ne kadar, yönetici kuruluş ile daha radikal taban arasında uzun süredir bir çekişme ve çekişme var. Geçmişte, popülist hareketlerin unsurları seçilmiş makamlara geldiğinde, yönetimin temellerine inmek yumuşatıcı bir etki yaratma eğilimindeydi. Artık durum böyle görünmüyor.
Niskanen Merkezi'nden Kabaservice, "Çay Partisi'nden bu yana, onlar yönetim kavramına tamamen düşmanca yaklaşıyorlar ve bu nedenle çözümler üzerinde çalışmak yerine kültür savaşı yapıyorlar; bu da kabul görmek için karşı partiyle bir miktar uzlaşma gerektiriyor" dedi.
Politika söz konusu olduğunda, Stefanik'in oylama kaydı muhafazakar Heritage Foundation'ın bir puan kartına göre bir miktar sağa kaymış durumda. Ancak iki partililiğine dair bir ipucu hala mevcut. Veri gazeteciliği sitesi FiveThirtyEight'e göre , Temsilciler Meclisi'ndeki Cumhuriyetçi meslektaşlarının dörtte üçünden önde, Biden yönetimiyle aynı doğrultuda oy kullandı.
Birçok açıdan, oylama kaydı önemli değil çünkü modern Cumhuriyetçi tabanının istek listesi kısa. Miller, "Klasik liberalizmden uzaklaşıp, bu popülist meseleleri, göçü, kültür savaşlarını daha çok önemseyen milliyetçi bir Cumhuriyetçi Parti'ye doğru bu harekette politikayla ilgili küçük bir mesele var," dedi.
Sonuç olarak, Stefanik'in değişimi en belirgin şekilde siyasetinde değil, kavgacı söyleminde ve özellikle Trump'ın 6 Ocak'taki azil konusundaki konuşma noktalarını benimsemesinde ve en son Adalet Bakanlığı'nın eski başkanın Mar-a-Lago tatil beldesinden gizli belgeleri geri alma çabalarında görüldü. "Nükleer kodlar olarak başlayan son sızdırılan gerekçelendirme şimdi Joe Biden'ın yozlaşmış kurumlarının medyanın sadık stenograflar olarak aktaracağını düşündüğü şeye dönüştü," dedi Axios'a yakın zamanda yaptığı bir açıklamada . ( Washington Post , ele geçirilen belgelerin yabancı bir hükümetin nükleer yetenekleri hakkında bilgi içerdiğini bildirdi.)
Göçmenlik de bir korkulu rüya haline geldi. Geçtiğimiz yılın Eylül ayında Facebook'ta yayınlanan bir Stefanik kampanya reklamında, "Radikal Demokratların" "KALICI SEÇİM İSYANINI" planladıkları iddia edildi. Reklamda, Demokrat Parti'nin "11 milyon kaçak göçmene" af çıkardığı ve bunu "Washington'da kalıcı bir liberal çoğunluk yaratmak" için yaptığı iddia edildi. Reklamda, liberallerin ülkeye beyaz olmayan göçmenleri getirip beyaz seçmenlerin yerini almaya ve Amerika Birleşik Devletleri'nde kalıcı siyasi değişime zorlamaya çalıştıklarını savunan "büyük ikame" komplo teorisi yankılandı ancak açıkça isim verilmedi.
Stefanik, Cumhuriyetçi Parti'nin marjinal kesimleri tarafından yayılan daha karanlık komplo teorilerine daha fazla bulaşmaktan büyük ölçüde uzak dururken, 2020'de QAnon destekçisi Lauren Boebert'i ve bu yıl, bir zamanlar Adolf Hitler'i "ihtiyacımız olan lider türü" olarak tanımlayan Cumhuriyetçi kongre adayı Carl Paladino'yu destekledi. Kendisi, bir Ku Klux Klan lideriyle fotoğraf çektiren ve çok sayıda antisemitik yorum yapan Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçisi Marjorie Taylor Greene olmayabilir, ancak birçok Cumhuriyetçi arasında Stefanik'in daha iyisini bilmesi gerektiği hissi var.
Kabaservice, "Elise Stefanik'i bu noktada gerçekten tehlikeli bir kişi olarak görüyorum çünkü kişisel hırslarını ve Trump'a olan sadakatini bildiği her şeyin önüne koydu ve beni gerçekten endişelendiren şey bu" dedi.
Trump'ı benimsemesini savunan Stefanik, röportajlarında defalarca, seçmenlerin %50'sinden fazlasının 2020'de Trump'a oy verdiği bölgesinin arzularını temsil ettiğini söyledi. Continetti, "Cumhuriyetçi Parti'nin Donald Trump'a yönelmesinin en büyük nedeni Cumhuriyetçi seçmenlerdir" dedi. Trump'ın popülaritesi, görevden ayrıldığından beri azalmadı; yakın zamanda yapılan bir anket, Cumhuriyetçiler arasında %81 ile 2024'te en çok tercih edilen aday olduğunu gösteriyor.
Sonuç olarak, Trump'ın popülaritesinin çekim gücü Cumhuriyetçilere sınırlı bir seçenek menüsü bırakmış olabilir. Continetti, "Kendinizi Trump karşıtı bir politikacı olarak tanımlarsanız, günümüz Cumhuriyetçi Partisi'nde başınız belaya girer diye düşünüyorum," dedi.
Trump'ın 2020 başkanlık seçimlerini iptal etme çabaları ve 6 Ocak 2021'de Kongre Binası'na saldıran kalabalığı kışkırtmadaki rolü, eski başkanla bir kopuşu zorlamada pek işe yaramadı ve bu da sınırların nerede olduğuna dair soruları gündeme getirdi.
Trump'a sıkıca bağlı olan Stefanik, sekiz yıl önce Kongre'ye ilk seçildiğinde olduğu kadar Cumhuriyetçi Parti içinde parlak bir geleceğe sahip gibi görünüyor. 2024 için hala varsayımsal olan adaylığını destekledi ve şimdiden potansiyel bir aday arkadaşı olarak gösterildi.
Eski başkan ve onun soyundan gelenler, Beyaz Saray için üçüncü bir yarışın yolda olabileceğine dair defalarca ipucu vermiş olsalar da, bazı uzun süredir muhafazakar gözlemciler, Florida valisi DeSantis ve Virginia Valisi Glenn Youngkin gibi yükselen yıldızların stratejilerinde Trump sonrası bir geleceğin başlangıcını görüyorlar. Hem DeSantis hem de Youngkin, ne eski başkanı ne de asla Trump karşıtı intihar yeleğini kucaklayarak dikkatli bir çizgide yürüdüler.
Trump'a sıkıca bağlı olan Stefanik'in Cumhuriyetçi Parti içinde parlak bir geleceği var gibi görünüyor
Virginia'da Youngkin, okullarda ırkçılığın Amerikan yaşamının dokusuna işlendiğini varsayan eleştirel ırk teorisinin öğretilmesini yasaklama sözü vererek Demokratlardan eyalet meclisini geri almayı başardı. (Sınıflarda rutin olarak yer aldığına dair çok az kanıt var.) DeSantis ise Florida okullarında eşcinsel ve transseksüel sorunlarının tartışılmasını kısıtladı; Teksas, Uvalde'deki okul saldırısının ardından beyzbol takımı Tampa Bay Rays'in daha sıkı silah güvenliği önlemleri çağrısı yapmasının ardından eyalet fonunu veto etti; aşı karşıtı kampanya yürütenlerle flört etti; ve çocuklarını travesti şovlarına götüren ebeveynleri soruşturmayı değerlendirdi.
Continetti, Youngkin ve DeSantis gibi figürlerin "Cumhuriyetçi Parti'nin Trump sonrası geleceğine işaret ettiğini" söyledi. "GOP, Trump'ın birçok sorununu ve bazı hassasiyetlerini özümsemiş olacak, ancak bu onun kişiliğine bağlı kalmayacak."
Diğer muhafazakarlar bu teoriye şüpheyle yaklaşıyor. Miller, "Bunun hayal ürünü olup olmadığını merak ediyorum," dedi. "DeSantis'i alabilirler ve o da bu Trumpvari kostümlü oyunu sergileyebilir, ancak onun (destekçilerini) Kongre Binası'na salmayacağından veya nükleer kodları Kim Jong Un ile paylaşmayacağından emin olabilirler."
Anketler DeSantis'in en popüler alternatif olduğunu gösterse de, Florida valisinin eski başkandan daha yıkıcı olup olamayacağı sorusu hala açık bir tartışma. Ayrıca, Cumhuriyetçi seçmenlerin Trump'ı bir taklit için terk etmeye hazır olup olmadığı belirsiz. Son kamuoyu yoklamaları eski başkana güçlü bir destek olduğunu gösteriyor ve New York'lu kongre üyesi onun kuyruğuna takılmaya hazır.
Kabaservice, "Donald Trump'ın Amerikan yaşamında benzersiz derecede tehlikeli bir figür olduğunu düşünüyorum" dedi. Elise Stefanik ona güveniyor.
