Uzay araştırmalarının ilk günlerinde, uzayın herkese ait olduğuna dair yaygın bir düşünce vardı. Sınırları, hudutları veya limitleri olmayan, bizimkinden çok daha yukarıda bir dünya, bu bir bilim, anlayış, evrenin sırlarının yavaş yavaş kendini gösterdiği bir alandı.
O ilk günlerden bu yana, günlük yaşam, küresel bağlantı ve iletişim, internet ve ekonomik genişleme için olmazsa olmaz hale geldi. Ayrıca, uzay araştırmalarının hedeflerinin yalnızca bilimsel veya insanlığın yararına olmadığı giderek daha da belirginleşti.
Yörünge savaş alanı
Teknolojik ve bilimsel ilerlemeler, atmosferimizin ötesinde askeri fırsatlara ve tehditlere kapı açtı. Bir dereceye kadar, uzay zaten militarize edildi. Örneğin, nükleer füze fırlatmaları için belirli erken uyarı sistemleri uydulara bağlıdır. Bu uyduların hedef alınmasının artan tehdidi, nükleer güçler için ulusal bir güvenlik önceliğidir.
Son yıllarda uzayın kaşifleri ve kullanıcıları devletlerle sınırlı kalmadı. Milyarderler tarafından desteklenen özel şirketler, hükümetlerle çeşitli hedefler üzerinde çalışırken sürekli değişen bir manzarada daha büyük bir rol oynuyorlar.
Günümüzde uzay bazen Dünya coğrafyasının bir uzantısı ve jeopolitik rekabet için yeni bir savaş alanı gibi hissedilebilir. Bilginin önemli bir stratejik varlık olduğu bir çağda, uzaydaki gözler ve kulaklar artık birçok istihbarat operasyonu için hayati önem taşımaktadır.
Uluslararası anlaşmalar tüm uluslara uzayda bilimsel keşif yapma hakkı tanısa ve herhangi bir ülkenin egemenlik iddia etmesini yasaklasa da, bu büyük güçlerin egemenlik için rekabet etmesini engellemedi. Bu rekabet, özellikle uzay varlığı olan ülke sayısı arttıkça uluslararası ilişkileri etkiliyor - şu anda yaklaşık 80 ülke uzay keşfiyle uğraşıyor.
Özel şirketler, uzay araçlarının yeniden kullanımı ve yeniden fırlatılması gibi büyük bilimsel ve teknolojik gelişmelerle yönlendirilen uzay aracı üretim ve fırlatma maliyetini düşürmede önemli bir rol oynamıştır. Devletler bir zamanlar uzay görevleri için gereken teknolojiyi tekeline alırken, şirketler artık bunu giderek daha fazla yapıyor. Hükümetler, Elon Musk'ın SpaceX'inin Starshield programı gibi kaynaklarına bile güvenmeye başladı.
Soğuk Savaş uzay yarışı
Tüm bunlar, 2. Dünya Savaşı'nın ardından 1945'te başlayan ve ABD-SSCB arasındaki uzay rekabetinin Soğuk Savaş'ın bir unsuru haline geldiği ve her iki süper gücün de küresel sahnede hakimiyet kurmak için teknolojik becerilerini kullanmaya çalıştığı sözde 'uzay yarışı'nın kökenlerinden çok uzak görünüyor.
Uzay, başlangıçta rakiplerin birbirlerini ekonomik ve politik olarak zayıflatmaya çalışmaları nedeniyle yatırım odağı değildi, ancak kısa sürede istihbarat toplama için yeni bir cephe ve istismar edilecek bir alan olarak ortaya çıktı.
1957'de Sovyetler Birliği, Dünya yörüngesine giren ilk uydu olan kıtalararası balistik füze Sputnik (Traveller) R7'yi fırlatarak bir adım öne geçti. Batı, Sovyetlerin hem Avrupa'yı hem de Amerika Birleşik Devletleri'ni tehdit edebilecek nükleer füzeler fırlatma yeteneğinden korkuyordu ve bu da yeni bir rekabet dönemini başlattı.
1958'de ABD ilk uydusu Explorer-1'i fırlattı. Aynı yılın ilerleyen zamanlarında Başkan Dwight Eisenhower, uzay araştırmalarına adanmış federal bir kurum olan Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi'ni (NASA) kuran bir kararname imzaladı. NASA'nın odak noktası bilimsel olmasına rağmen, Eisenhower ulusal güvenliğe odaklanan programlar da başlattı. Birçoğu uydu gözetimi yoluyla Sovyetler Birliği hakkında istihbarat toplamak için tasarlanmıştı. 1961-64 yılları arasında NASA'nın bütçesi Sovyetler Birliği'nin ay iniş hırslarıyla rekabet edecek şekilde büyüdü. Bir nesil sonra, Soğuk Savaş'ın sona ermesi manzarayı değiştirdi. SSCB dağılmıştı ve küresel barış ulaşılabilir görünüyordu.
Yeni bir döneme giriyoruz
Rekabet yerini iş birliğine bıraktı. Uluslararası Uzay İstasyonu (ISS) 13 yıl boyunca inşa edildi. 2000'den beri astronotlar sürekli olarak orada yaşadılar ve çalıştılar, yörünge laboratuvarında çeşitli deneyler yaptılar. Bu iş birliğine rağmen, söz konusu muazzam maliyetler, insanları uzaya daha derine göndermeyi amaçlayan ülkeler için büyük engeller olmaya devam etti.
NASA, ABD hükümeti gerekli önemli fonu sağlayamadığı için 2011 yılında Uzay Mekiği programını sonlandırdı. 2014 yılında NASA, iki özel şirketle çalışarak programı yeniden canlandırdı: Boeing ve SpaceX. O zamandan beri, özel şirketler uzay araştırmalarında kayda değer bir sıçramaya öncülük ederek, Dünya'ya dönen büyük uzay aracı parçalarını yeniden kullanarak uzay aracı üretim maliyetini önemli ölçüde düşürdü.
Boeing, insanlı uzay aracı Starliner'ı geliştirmek için 4,2 milyar dolar alırken, SpaceX, ISS'ye başarıyla fırlattığı Dragon uzay mekiği için 2,6 milyar dolar aldı. Geçtiğimiz dört yılda, Dragon, Boeing'in daha iyi finanse edilen Starliner'ının yalnızca yarım düzine görevine kıyasla yörüngeye bir düzineden fazla insanlı görev tamamladı.
Bilimsel dergi Ars Technica tarafından yayımlanan yakın tarihli bir araştırma bunun nedenini sordu. Boeing yönetiminin, hassasiyet ve karmaşıklık göz önüne alındığında, uzayda başarıya elverişli bir ortam yaratmadığını buldu. Ayrıca Boeing'in, ABD'nin Ay'ın en uzak noktası olan Güney Kutbu'na ulaşmasına yardımcı olabilecek bilimsel yeniliğin peşinde koşmaktansa kârı önceliklendirdiğini buldu. Rapor, Boeing'in sabit fiyatlı sözleşmelere aşina olmamasının, Starliner programına gerekenden daha az kaynak ayırmasına yol açtığı sonucuna vardı.
Uydulara güven
SpaceX, şu anda yörüngede 4.500'den fazla uydusu bulunan ve yakın gelecekte yaklaşık bir milyona sahip olması beklenen rakiplerini önemli ölçüde geride bıraktı. Aralık 2022'de, uydu ağı aracılığıyla güvenli iletişim hizmetleri ve uzaktan algılama yetenekleri sunan Starshield programını tanıttı. Bu, uzay sektöründeki konumunu ve kontrolünü güçlendirdi.
Starshield, SpaceX'in uydu kontrolü ve yönetimi, uydu bakımı ve siber güvenlik, şifreli veri işleme, fırlatma hizmetleri ve en önemlisi işletim sistemleri dahil olmak üzere bir dizi lojistik hizmet sunmasını sağlar. Kalıcı altyapısı ve kapsamlı uydu kaynakları, uzay sektöründeki birçok şirketin bu SpaceX hizmetlerine ve uydularına güvendiği anlamına gelir çünkü bunlar onlara kendi uydularını fırlatma ve sağlama masrafından tasarruf ettirir. Bu, bağımlılığı doğurur.
Durum, büyük teknoloji şirketlerinin, inşa için belirli koşullar gerektiren devasa sunucular gibi altyapılar sağladığı ve büyük miktarda verinin hızlı bir şekilde işlenmesini sağlayan bulut bilişimden pek de farklı değil. Bu şirketler daha sonra altyapı hizmetlerini, kendi veri merkezlerini inşa edip sürdürmeyi göze alamayan müşterilere satıyor. Starshield uydu tabanlı hizmetleri basitleştirirken, SpaceX'e de sanal bir tekel kazandırdı.
Ay'a uçmak
Günümüzde Çin, uzay keşfi ve kontrolünde Amerika Birleşik Devletleri'nin birincil rakibidir. Pekin, Mars'a yapılacak görevler için Ay'ı fırlatma platformu olarak kullanmak istiyor ve Ay'ın yüzeyinde silikon, titanyum ve alüminyum gibi metal oksit yatakları keşfettikten sonra doğal kaynaklarına göz dikiyor.
Çin'in uzaya olan ilgisi, 2013 yılında Başkan Xi Jinping'in ülkenin başarılarının teknolojik ilerlemelerinin doğal bir sonucu olduğunu ilan etmesiyle başladı. Bu tutkunun en son göstergesi, Nisan ayında insansız uzay aracı Chang'e-6'nın fırlatılmasıyla gerçekleşti. Ay'ın Güney Kutbu'na ulaştı, henüz keşfedilmemiş bir bölge. Bu, Çin'in insanlı uzay aracı gönderme, bir Çin uzay istasyonu kurma ve mikroçipler gibi endüstriler için gerekli mineraller açısından zengin bölgeleri belirleme konusundaki daha geniş planının bir parçasıdır.
Chang'e-6, o ay bölgesindeki volkanik aktiviteyi incelemek için yaklaşık 2 kg kaya ve toprak örneği topladı. Bu, Çin'i ayın uzak tarafından Dünya'ya örnek getiren ilk (ve şimdiye kadar tek) ülke yaptı. Bilim insanları bu örneklerin hem Dünya'nın hem de ayın biçimlendirici tarihini anlamamıza yardımcı olabileceğini düşünüyor. Bu hafta, bazaltlar ve feldispat ve cam gibi daha hafif elementlerin analizlerine dair daha fazla ayrıntıyı ortaya koydular.
Ay'ın Güney Kutbu, asteroit çarpmalarının oluşturduğu havzalar ve sandıklar nedeniyle zorlu bir arazidir ve bu da uzay aracının inişini zorlaştıran sırtlara neden olur. Böylesine uzak bir bölgede bir uzay aracını kontrol etmek de büyük iletişim zorlukları içeriyordu.
Daha az iyi huylu çıkarlar
Çin misyonunun başarısı, ülkenin uzay araştırma yeteneklerini artırıyor. Bu durum, özellikle Pekin'in 2030 yılına kadar Ay'a astronot gönderme planlarıyla birlikte Amerika'da giderek artan bir endişe kaynağı haline geliyor. Pekin ayrıca, nükleer füzyon enerjisi üretmek için önemli bir element olan ve on yıllarca sürecek küresel enerji talebini karşılayabilecek Helyum-3'ü de istiyor.
Mayıs ayında, NASA Yöneticisi Bill Nelson, dar sırtları ve sınırlı uygun iniş noktalarıyla Ay'ın Güney Kutbu'yla ilgili endişelerden bahsetti. Bölgenin gelecekteki uzay görevlerine yakıt sağlamak için hayati önem taşıyan su ve buz içerdiğini söyledi.
Ancak Amerika'nın en büyük endişesi, Çin'in uzay programlarının askeri boyutudur ve bu, Çin'in uzay operasyonlarını yöneten uluslararası yasalara meydan okumasına izin vermiştir. Çin, ülkedeki uzak bölgelere internet erişimi sağlamak için bir ağ kurmak üzere 18 uydu fırlattı ve Çin'de faaliyet göstermesi yasaklanan SpaceX ağına 14.000 uyduluk bir rakip geliştirmeye çalışıyor.
Pekin, Çin'in stratejik çıkarlarını dünya sahnesinde ilerletmek için uydu ağını gelişmekte olan ülkelere sunabilir. Bu, yerel internet erişimini iyileştirir ve uluslararası ilişkiler için ciddi sonuçlar doğurur. Son zamanlarda Ukrayna'nın, Rusya'nın işgali boyunca dijital iletişimlerini sürdürmek için SpaceX uydu ağını kullanması konusunda bir şaşkınlık yaşandı. Şimdi, Batı, Pekin'in kendi ağının gelecekteki çatışmalarda bir tarafa veya diğerine yardımcı olmak için kullanılabileceğini düşünüyor.
Uzay ittifakları oluşturmak
Washington, Orta Doğu'daki kilit devletlerin uzayın güvenli ve barışçıl keşfi vizyonuyla uyumlu olmasını ve aynı zamanda insanlığın yararına kullanımını teşvik etmesini istiyor. Nelson, Temmuz ayında Suudi Uzay Komisyonu'ndan Muhammed bin Suud El-Tamimi ile bir iş birliği anlaşması imzaladı. Bu, ikili bir ABD-Suudi bilimsel iş birliğini teşvik ediyor ve özellikle Orta Doğu'daki yükselen uzay güçlerinin şu anda oynadığı kritik rolü vurguluyor.
ABD, Çin'in uzay ilerlemelerindeki hırslarına karşı koymak için uluslararası bir ittifak kurmak için çalışıyor. Riyad'ın 2022'de imzaladığı Artemis Anlaşmaları olarak bilinen bu ittifak 43 ülkeyi kapsıyor. Üye devletlerin insanlı veya insansız uzay görevleri yürütürken uymaları gereken en iyi uygulamaları özetliyor ve bazı açılardan NATO gibi geleneksel askeri ittifaklara benziyor, zira uzay artık modern uluslararası ilişkiler için çok önemli.
Ancak uzay rekabeti ABD, Çin ve Rusya'nın ötesine uzanıyor. Hindistan geçen yıl ilk uzay aracını başarıyla aya fırlattı, Japonya ise Ocak ayında aya inen beşinci ülke olarak tarihe geçti.
Bunu, son derece dar alanlarda son derece hassas inişler konusunda uzmanlaşmış Akıllı Ay Araştırma Aracı'nı (SLIM) fırlattıktan sonra yaptı. Ay'a başarılı bir şekilde ulaşmak, Hindistan, Çin ve Japonya için şüphesiz tarihi bir başarıdır. Ayrıca uzay hakimiyeti ve bilgi güvenliği için rekabeti de yoğunlaştırıyor. Riskler maliyetler kadar yüksektir ve uydular hem kritik güvenlik altyapısı hem de uygulanabilir askeri hedefler olarak görülmektedir. Uyduları saldırıya uğrayan herhangi bir devlet veya devletler ittifakı, bunu saldırganın bir savaş ilanı olarak görebilir, en azından uydular nükleer silah fırlatmaları için erken uyarı sistemlerinde çok önemli bir rol oynadığı için.
Uzay hakimiyeti için rekabet yoğunlaştıkça, uzayın herkese ait olduğu fikri giderek daha tuhaf görünüyor, ancak yanlış hesaplama riskleri arttıkça, uzay faaliyetlerinin devletlerin kendi çıkarları doğrultusunda düzenlenmesi çağrıları yapılıyor. Bu, uluslararası mevzuata acil ihtiyaç olduğunun altını çiziyor. Başımızın üstündeki dünya, savaş tetikleyici bir Vahşi Batı olmak için fazla değerli.
